Transplantation de fourmis pour restaurer une pelouse sèche méditerranéenne

Le 7 aout 2009, une importante fuite de pétrole brut (4 000 m3) d’une canalisation enterrée traversant la plaine de Crau a irrémédiablement détruit 5 ha de sol et d’une végétation unique au monde : pelouse sub-steppique présente au sein de la Réserve Naturelle Nationale des Coussouls de Crau.

En 2010, la couche de sol pollué a été enlevée sur 40-50 cm de profondeur et 72 000 tonnes de sol et substrat pollués ont été déposés en décharge de catégorie 1.

Une opération de transfert du même type de sol à partir d’une carrière alluvionnaire proche en cours d’extension a alors été réalisée au printemps 2011 (voir fiche dédiée).

En complément, 169 reines fondatrices de fourmis moissonneuses (Messor barbarus) ont été transplantées à l’automne 2011 à partir de la steppe voisine en bon état. Il s’agissait ainsi d’accroître le succès de restauration des sols après leur transfert et la régénération de la végétation vers celle de la steppe initialement présente via leur rôle attendu d’ingénieure des écosystèmes (brassage du sol, apport et incorporation de matières organiques, apport et redistribution de graines, etc.).